Unprocessed past

This country sure has plenty of monuments to the Malvinas War — or, as it is known to the English-speaking world, the Falklands War. Every little town I pass through seems to have some kind of memorial to the soldiers lost in action. Here in Buenos Aires, the monument includes an eternal flame. In Córdoba’s Villa Carlos Paz, children play around a dramatic-looking plane on a post.



Certainly, the Malvinas war was an awful event. It’s natural to feel sad about the 650 or so Argentine soldiers who died – even when you take into account that Argentina started the war, that the war was intended to strengthen one of the cruelest military governments the world has ever seen, that the president was drunk when he ordered the invasion of the islands, and that after the war the military sought to emphasize the memory of the war as a way to distract people from the collapsing economy and continuing revelations about its gruesome death squads.

But is it really right for memorials to the two-month Malvinas War to dominate central squares when there is virtually no commemoration of the perhaps 30,000 Argentines killed by the government a few years earlier? The only thing I’ve seen akin to a prominent physical commemoration of the “Dirty War” is the “Gracias Madres” (Thank you Mothers [of the Plaza de Mayo]) scrawled by some graffiti artist on the obelisk in the center of the Plaza de Mayo.

The lack of commemoration — combined with the shortage of references in the mainstream press and the fact (I admit I have it only on hearsay) that the “Dirty War” is not discussed in schools — makes it seem as if the establishment has made the decision to repress the memory of the crimes of the late 1970s. To a foreigner, at least this one, this seems socially sick. Like a poisonous element of the nation’s self has been left to wander about free and unprocessed. (Which is literally true in the sense of pardoned war criminals.)

Argentina’s reputation abroad, somewhat like Germany’s, is overshadowed by memory of The Process, as the military government ominously called itself. This was clear to me seven months ago when I told acquaintances in New York City that I had decided to move to Argentina. People who had never heard of mate or parrilla would make references to disappearances. One highly respected person told me the country was “full of Nazis.”

I’m happy to report that Argentina is not “full of Nazis,” even if it was the location of the deadliest anti-Semitic crime since the Holocaust — the bombing of the AMIA Jewish center in 1994 — and was home to Adolf Eichmann — living under the pseudonym of Ricardo Clement — until 1961. But, on the other hand, I am far from convinced that the majority of citizens deplore the crimes of the military government.

A bit of official commemoration would help.

@IDIOMA@

Este país tiene un montón de monumentos a la Guerra de las Malvinas — o, como se llama al mundo ingles, la Guerra Falklands. Cada pequeña ciudad que visito tiene algún tipo de monumento a los soldados que murieron en acción. Acá en Buenos Aires, el monumento incluye una llama eterna. En Villa Carlos Paz, en Córdoba, los niños juegan alrededor de un avión encarnado dramáticamente en un poste.


Claro, la Guerra de las Malvinas era algo muy feo. Es natural sentirse triste al pensar en los aproximadamente 650 soldados argentinos que murieron — aun cuando se toma en cuenta que Argentina empezó la guerra, que la guerra tenía como propósito fortalecer una de las dictaduras más crueles que el mundo nunca conoció, que el presidente de Argentina estaba borracho cuando ordenó la invasión de las islas, y que después de la guerra los militares intentaban enfatizar la importancia de la guerra para distraer a la gente de la ruina de la economía y de las revelaciones continuas sobre las brigadas de la muerte espantosas de las fuerzas armadas.

¿Pero realmente es justo que monumentos a la Guerra de las Malvinas — que duró dos meses — dominan plazas centrales cuando hay casi nada conmemorando a los más o menos 30.000 argentinos matados por el gobierno un poco antes de la Guerra de las Malvinas? La única cosa que vi parecido a un monumento de la “Guerra Sucia” es la frase “Gracias Madres” garabateada por alguna artista de pinturas en el obelisco en el centro de la Plaza de Mayo.

La falta de conmemoración — junto con la escasez de referencias en la prensa popular y el hecho (tengo que admitir que lo sé solo de oídas) que la “Guerra Sucia” no es discutida en la escuela — lo hace parecer como si el establishment tomara la decisión de reprimir la memoria de los crímenes de los últimos años de las setenta. A un extranjero, por lo menos yo, esto me parece una enfermedad social. Como si fuera un elemento envenenado de la nación condenado a girar el país – libre y no procesado. (Que es la verdad, literalmente, con respecto a los criminales de guerra perdonados.)

La reputación de Argentina en el extranjero, un poco como la de Alemania, es sombreada por la memoria del Proceso, como el gobierno militar se llamó de manera amenazadora. Esto llegó a ser claro para mi hace siete meses cuando dije a conocidos en Nueva York que había decidido mudarme a Argentina. La gente que no conocía nada del mate o la parrilla hacía referencias a los desaparecidos. Un hombre muy estimado me dijo que el país estaba “lleno de Nazis.”

Me hace feliz reportar que la Argentina no esta “lleno de Nazis,” aunque sea destinataria de el crimen antisemíticos después del Holocausto – la bomba que explotó en el centro judío AMIA en 1994 – y que fue también el hogar del Adolf Eichmann – quien vivió bajo el seudónimo Ricardo Clement – hasta 1961. Pero, por otro lado, no estoy convencido que la mayoría de los ciudadanos deplora los crímenes del gobierno militar.

Un poco de conmemoración oficial ayudaría.

previously there was “So, do you know how to ride a horse?”
afterwards you have scraping by in bsas

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