Two views of Formosa

Poverty in Argentina is regional in a way it isn’t in the US: it’s heavily concentrated in the northern provinces. I made my first trip to the north this past weekend, visiting Formosa City. The city has 200,000 inhabitants, 70% of which are considered indigent. Half the population lives in households not connected to a potable water supply; 70% are without sewers. The town has fewer tall buildings than the community where I grew up, which boasted about 7,000 people.

The poor people in Formosa are supported – barely – by the government. The state supports the rich, too – most of the upper-class professionals in town are government employees. Formosa has little in the way of industry. The big factory in the center of town employs 200 people, whose job it is to take tannin out of slow-growing, quickly disappearing quebracho trees. Pollutants from the factory flow into the river.

A group of never-used grain silos beside the factory has recently been converted into a lookout for the public as part of a riverfront revitalization funded with foreign-borrowed money. Now you can climb up a dozen flights of stairs and look right down on the rows of quebracho trunks awaiting processing.

On the other hand, if you look the opposite direction from atop the grain silos, you get a striking view of the turn of the river Paraguay which was called beautiful – “fermoza” – by the first conquistadors to visit the area. Their term, with a slight spelling change, became the city’s name.


It’s a fitting name. There is wildlife everywhere. Just outside town, in the landscape of tall palm trees and grasses, I saw two types of roadrunners, ostriches, alligators, 6-foot snakes, eagles, thousands of anthills, herons, enormous storks, an even larger stork-like bird with a white body and an all-black head, an anteater (dead at the side of the road, alas), and two toucans.


Trees hung with things like grapefruits and other fruit I’d never seen before:


At night, the gently warm, winter air was full of birdsongs and the rich smell of asado.

@IDIOMA@


La pobreza en la Argentina tiene un fuerte elemento regional que no existe en los Estados Unidos: está muy concentrada en las provincias del norte del país. Hice mi primer viaje al norte el fin de semana pasado, cuando fui a la Ciudad de Formosa. La ciudad tiene 200.000 habitantes, 70% de los cuales son considerados indigentes. La mitad de la población vive en hogares sin conexión de agua potable; el 70% no tiene conexión a la red cloacal . La ciudad tiene menos edificios altos de la ciudad donde yo crecí, que tenía alrededor de 7.000 habitantes.

La gente pobre en Formosa sobrevive – apenas – con planes del gobierno . El estado en realidad apoya a los ricos, por otra parte – la mayoría de los profesionales de la clase alta son empleados del gobierno. Formosa no tiene desarrollada la industria. Hay solo una fábrica grande en el centro de la ciudad que emplea a 200 personas, cuyo trabajo es sacar tanino de los troncos quebrachos que crecen lentamente y que a causa de la taninera están desapareciendo rápidamente. La fabrica además está sobre el río asique sus residuos fluyen hacia el agua.

Un grupo de silos al lado de la fábrica han sido convertido en una torre de observación. Esto se hizo como parte de un proyecto de reciclaje hecho con préstamos del extranjero. Hoy en día se puede subir centenares de escalones y mirar desde arriba las filas de troncos de quebrachos esperando ser procesados.

Por otro lado, si se mira en la otra dirección desde arriba de los silos de granja, se ve la curva del río Paraguay a la cual dice la historia, llamaron hermosa – “fermoza” – los conquistadores en su primer contacto con el lugar. Ese termino, deletreado un poco differentamente, llegó a ser nombre de la ciudad.

La verdad es que el nombre le cabe perfectamente al lugar. En todas partes hay animales salvajes. Saliendo un poco de la ciudad, en el paisaje lleno de palmeras altas y pasto, ví avestruces, yacaré, vívoras de dos metros, miles de hormigueros, águilas, garzas, cigüeñas enormes, un pájaro parecido a una cigüeña salvo que era aun más grande y con una cabeza totalmente negro (“la chuña”), un piqueño oso hormiguero (desafortunadamente muerto al lado de la ruta), muchisimos correcaminos, ciervos, cientos de pajaros , faisanes, y toucanes.

Algunos árboles estaban llenos de frutas tales como pomelos, mandarinas, y otras frutas que nunca había visto (como el “maracuyá”):

Por la noche, el aire suavemente tibio del invierno estaba lleno de las canciones de pájaros y el olor rico del asado.

previously there was Argentina's Eichmann trial?
afterwards you have The Margarita Belén memorial

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