Paraguay: A forgotten country?
Paraguay, I was surprised to learn, is nothing like Uruguay.
Getting into Uruguay is a breeze, and the country actively advertises in Buenos Aires to attract tourists. The Paraguayans, on the other hand, seem to do everything they can to deter visitors. For example, before you can drive into the country, you have to get every pane of glass of your car marked with your license plate number by means of an acid wash. Cost: 20 pesos. Time: 30 minutes. But that is just the beginning if you are a US visitor because — surprise — US citizens need visas to get over the border.
Well, that isn’t exactly true. You can walk or drive across the border without any problems if you don’t bother to identify yourself. But if you try to do the right thing and stop at the immigrations house, you’re in trouble. Getting a visa means driving back to Clorinda, a small town on the Argentine side, and dealing with the Paraguayan consulate. This is not an easy matter. For one thing, they accept only US dollars in payment. If you don’t have any US dollars, you can try to change money with somebody at the usual street corner — they were all out of dollars the day I tried this. Or you can withdraw from the city’s one functioning ATM — this would have required a wait of over an hour in the hot sun, and the consulate was scheduled to close in 45 minutes. The 15-year-old employee attending customers (several other staffers sat at desks behind him, doing who-knows-what) said he was willing to do us the courtesy of accepting Argentine pesos, but only at an awful exchange rate. We begged and pleaded, which was much to his enjoyment but to no avail. In the end I paid over 50 dollars for a supposedly 45-dollar visa stamp.
Later, as we looked at the visa, we discovered that the stamp was only worth 35 dollars. And they had given me a visa for only two days. Luckily, I had no desire to stay longer.
Asuncion, Paraguay’s capital city, made me feel like I had finally come to the Latin America of stereotypes. Houses like castles towered all along a central avenue. A few blocks away we passed the “mercado quatro” - a tented mass of merchants’ counters linked by a network of narrow, dark alleyways that are apparently never cleaned. They say people are born and die in there without ever emerging.
I was struck by the sight of uniformed firefighters begging for money in the streets. In New York City, I said, you get arrested for asking for money in the street; in Paraguay it’s state policy. But my Argentine companions assured me it happens in their country, too. And I guess volunteer firefighters in the US have pancake breakfasts. But a volunteer fire department in the capital city? What happens to they property tax income from all those pretty houses? Maybe it goes to fund the Paraguayan Navy. (Paraguay has no seashore, but does have a Navy. So does Bolivia, apparently.)
@IDIOMA@
Me sorprendió descubrir que Paraguay no tiene nada que ver con Uruguay.
Es sencillo entrar a Uruguay, el gobierno uruguayo permanentemente hace publicidad destinada a atraer turistas en las calles de Buenos Aires . Los paraguayos, por otro lado, parecen hacer todo lo posible para desanimar a los potenciales visitantes . Por ejemplo, para entrar al l país con auto, debe tenerse grabado con ácido en cada vidrio del auto el numero de la chapa patente, lo cual cuesta 20 pesos, y tarda 30 minutos. Pero eso es solo el comienzo si se es estadounidense porque — sorpresa! — los ciudadanos de los EEUU necesitan visas para poder cruzar la frontera.
Bien, en los hechos eso no es exactamente así. Se puede caminar o manejar a través de la frontera sin ningún problema, si uno no se molesta en identificarse. Pero si se intenta hacer lo correcto y se pasa por inmigraciones, aparecen los problemas. Para obtener una visa se necesita volver a la ciudad Argentina de Clorinda, para tramitarla en el consulado paraguayo. Esto no es algo sencillo. Sobretodo por que aceptan solamente dólares estadounidenses. Si no se tiene dólares, se puede intentar cambiar pesos con alguien en la calle en una esquina cualquiera donde hay gente que hace eso — aunque a mi me paso que no tenían dólares el día que fui — o se puede retirar plata del único cajero en la ciudad — esto hubiera llevado más de una hora esperando en el sol intenso y el consulado estaba por cerrar en 45 minutos. El hombrecito de 15 años que nos atendió (atrás de él, una cantidad de gente estaba sentada en escritorios haciendo no sé que) dijo que tendría con nosotros la cortesía de aceptar pesos argentinos, pero con una tasa de cambio horrible. Imploramos y rogamos, lo cual lo divertía mucho pero no cambió nada. Al final pagué más de 50 dólares por una estampilla de visa de 45 dólares.
Después, mientras mirábamos la visa, descubrimos que la estampilla realmente valía solamente 35 dólares. Y me habían dado la visa para solamente dos días. Por suerte, no tenía nada de ganas de quedarme más tiempo.
Asunción me hizo sentir como si por fin yo había llegado a la América latina de los estereotipos. Casas como castillos dominaron una avenida central. A unas cuadras de distancia pasamos el mercado cuatro, donde uno podría comprar cualquier cosa en una red de carpas y túneles que parece que nunca son limpiados. Dicen que hay gente que nace y muere allá sin salir nunca.
Algo que me impresionó mucho era ver bomberos pidiendo plata en las calles. En Nueva York, comenté, se les ponen en la cárcel por hacer eso, pero en Paraguay es una política de estado. Pero mis compañeros argentinos me aseguraron que eso pasa también en su país. También supongo que los bomberos voluntarios en los EEUU organizan desayunos de pancakes (o cenas de spaghetti) para reunir plata. ¿Pero un departamento de bomberos voluntarios en la ciudad capital? ¿Que pasa con los impuestos sobre la propiedad que viene de todas las casas lindas? Quizás esa plata va para apoyar a la armada paraguaya. (Paraguay tiene una armada aunque no tiene salida al mar. También Bolivia tiene una, me dicen.)
Getting into Uruguay is a breeze, and the country actively advertises in Buenos Aires to attract tourists. The Paraguayans, on the other hand, seem to do everything they can to deter visitors. For example, before you can drive into the country, you have to get every pane of glass of your car marked with your license plate number by means of an acid wash. Cost: 20 pesos. Time: 30 minutes. But that is just the beginning if you are a US visitor because — surprise — US citizens need visas to get over the border.
Well, that isn’t exactly true. You can walk or drive across the border without any problems if you don’t bother to identify yourself. But if you try to do the right thing and stop at the immigrations house, you’re in trouble. Getting a visa means driving back to Clorinda, a small town on the Argentine side, and dealing with the Paraguayan consulate. This is not an easy matter. For one thing, they accept only US dollars in payment. If you don’t have any US dollars, you can try to change money with somebody at the usual street corner — they were all out of dollars the day I tried this. Or you can withdraw from the city’s one functioning ATM — this would have required a wait of over an hour in the hot sun, and the consulate was scheduled to close in 45 minutes. The 15-year-old employee attending customers (several other staffers sat at desks behind him, doing who-knows-what) said he was willing to do us the courtesy of accepting Argentine pesos, but only at an awful exchange rate. We begged and pleaded, which was much to his enjoyment but to no avail. In the end I paid over 50 dollars for a supposedly 45-dollar visa stamp.
Later, as we looked at the visa, we discovered that the stamp was only worth 35 dollars. And they had given me a visa for only two days. Luckily, I had no desire to stay longer.
Asuncion, Paraguay’s capital city, made me feel like I had finally come to the Latin America of stereotypes. Houses like castles towered all along a central avenue. A few blocks away we passed the “mercado quatro” - a tented mass of merchants’ counters linked by a network of narrow, dark alleyways that are apparently never cleaned. They say people are born and die in there without ever emerging.
I was struck by the sight of uniformed firefighters begging for money in the streets. In New York City, I said, you get arrested for asking for money in the street; in Paraguay it’s state policy. But my Argentine companions assured me it happens in their country, too. And I guess volunteer firefighters in the US have pancake breakfasts. But a volunteer fire department in the capital city? What happens to they property tax income from all those pretty houses? Maybe it goes to fund the Paraguayan Navy. (Paraguay has no seashore, but does have a Navy. So does Bolivia, apparently.)
@IDIOMA@
Me sorprendió descubrir que Paraguay no tiene nada que ver con Uruguay.
Es sencillo entrar a Uruguay, el gobierno uruguayo permanentemente hace publicidad destinada a atraer turistas en las calles de Buenos Aires . Los paraguayos, por otro lado, parecen hacer todo lo posible para desanimar a los potenciales visitantes . Por ejemplo, para entrar al l país con auto, debe tenerse grabado con ácido en cada vidrio del auto el numero de la chapa patente, lo cual cuesta 20 pesos, y tarda 30 minutos. Pero eso es solo el comienzo si se es estadounidense porque — sorpresa! — los ciudadanos de los EEUU necesitan visas para poder cruzar la frontera.
Bien, en los hechos eso no es exactamente así. Se puede caminar o manejar a través de la frontera sin ningún problema, si uno no se molesta en identificarse. Pero si se intenta hacer lo correcto y se pasa por inmigraciones, aparecen los problemas. Para obtener una visa se necesita volver a la ciudad Argentina de Clorinda, para tramitarla en el consulado paraguayo. Esto no es algo sencillo. Sobretodo por que aceptan solamente dólares estadounidenses. Si no se tiene dólares, se puede intentar cambiar pesos con alguien en la calle en una esquina cualquiera donde hay gente que hace eso — aunque a mi me paso que no tenían dólares el día que fui — o se puede retirar plata del único cajero en la ciudad — esto hubiera llevado más de una hora esperando en el sol intenso y el consulado estaba por cerrar en 45 minutos. El hombrecito de 15 años que nos atendió (atrás de él, una cantidad de gente estaba sentada en escritorios haciendo no sé que) dijo que tendría con nosotros la cortesía de aceptar pesos argentinos, pero con una tasa de cambio horrible. Imploramos y rogamos, lo cual lo divertía mucho pero no cambió nada. Al final pagué más de 50 dólares por una estampilla de visa de 45 dólares.
Después, mientras mirábamos la visa, descubrimos que la estampilla realmente valía solamente 35 dólares. Y me habían dado la visa para solamente dos días. Por suerte, no tenía nada de ganas de quedarme más tiempo.
Asunción me hizo sentir como si por fin yo había llegado a la América latina de los estereotipos. Casas como castillos dominaron una avenida central. A unas cuadras de distancia pasamos el mercado cuatro, donde uno podría comprar cualquier cosa en una red de carpas y túneles que parece que nunca son limpiados. Dicen que hay gente que nace y muere allá sin salir nunca.
Algo que me impresionó mucho era ver bomberos pidiendo plata en las calles. En Nueva York, comenté, se les ponen en la cárcel por hacer eso, pero en Paraguay es una política de estado. Pero mis compañeros argentinos me aseguraron que eso pasa también en su país. También supongo que los bomberos voluntarios en los EEUU organizan desayunos de pancakes (o cenas de spaghetti) para reunir plata. ¿Pero un departamento de bomberos voluntarios en la ciudad capital? ¿Que pasa con los impuestos sobre la propiedad que viene de todas las casas lindas? Quizás esa plata va para apoyar a la armada paraguaya. (Paraguay tiene una armada aunque no tiene salida al mar. También Bolivia tiene una, me dicen.)
previously there was resolutions kept
afterwards you have Barry Schwartz clears it all up
I never commented here before but i'm glad you guys are back. I always enjoyed your weblog! [submitted on 01 Feb 04]
See ya,
Matias [submitted on 13 Feb 04]
LISMOSNA UNOS DIAS AL AÑO, PERO TAMBIEN HACEN OTRASCOSAS [submitted on 15 Mar 07]